在如此的背景下，出现了“玉连环”这一种固定的饰品形式，以掏雕技术制成两个互相衔在一起的圆形玉环，这一对圆环形状一样，大小一样，雕饰的花纹也一样，蕴含的寓意则是“我愿与你成对成对，情爱永无尽头”。最早《战国策》齐太后怒砸玉连环粉碎了秦国的冒犯。宋代，以玉连环相赠，在上层社会是极为流行的表达爱意的方式。在元代，这种玉连环还发展出一种美妙的升级版——“开合玉环”，即，两只套环在向外的一侧为半圆形，而向内的一侧则琢平为剖面的形式，并且在适当部位做出榫合的结构。如此，两只半圆环可以互相扣合在一起，变为一只看去完整的圆环。一旦将双环分开，则是一对套在一起的对称雕环。环内侧的剖面上还要铭刻诗句，并涂成金字，让整件饰品既华贵又富于情趣。元人张翥《绿玉连环歌为邢从周典簿作》中形容：“展之两环不盈尺，迭作团团小苍璧。”清代乾隆皇帝《咏开合玉环》则道是：“合若天衣无缝，开仍蝉翼相连。往复难寻端尾，色形底是因缘。”都是生动而准确的描述。
由于玉连环是情人之间互赠以表达深情的饰品，传统绘画中便常会描绘手持一双玉连环出神的女子，往昔的人们一看到这样的形象，就都能心领神会，明白画面上的女性是在凝神想念心上人。雍正美人屏风上的簪菊女子便正是带有如此含义的一个经典形象。尤其有趣的是，她手中所持的还是开合玉连环，带有清代开合玉连环普遍采用的蚩尤环纹样。
传统生活中，寄托情感的玉连环既是精美的饰物，也可以用于多种的具体用途。将其吊在床帐的垂带上，便是帐环，系束帐帷；缝在手帕一角，则足以拴带荷包、口红盒等随手应用小物品。对于女性来说，以细巧的玉连环充为耳环的吊坠，是很流行的款式，这种耳环叫“连环珥”，更可以将玉连环吊在簪头，摇曳在鬓畔。另外，开合玉连环同样被用为绦子、丝绸腰带上的束环，如张翥咏绿玉连环诗就道是“请君留束锦宫袍”。
往昔多情男女凝结在玉连环中的深情，那不出声却时时刻刻昭示天下的爱的告白，在今天，也该由现代设计继续传递下去。
